Where Birds Sleep

A Where Birds Sleep egy sötét hangulatú, narratív kalandjáték, amelyben Cormo, egy aljas és önző kalóz elméjébe költözünk, hogy végigkísérjük őt egy mérgező ködbe burkolt börtönsziget titokzatos küldetésén. A játék az asztali szerepjátékok, a point-and-click kalandjátékok és a rejtélyfejtős játékok elemeit ötvözi, méghozzá egy izgalmas csavarral: a játékos befolyásolja, de sosem irányítja teljesen a főhős döntéseit.

Történet

A történet egy mítoszi Közel-Keletről mintázott, kitalált világban játszódik, valamikor a 16. század hajnalán, ahol az egzotikus fantázia és a kíméletlen valóság találkozik egymással. Miközben az égig érő, Istennel való találkozás reményében emelt torony építése a végéhez közeledik, a távoli tengeren feltűnik egy ismeretlen sziget. A hatalom rabokat küld a partjaira, hogy gyarmatot alapítsanak rajta és feltérképezzék.

Közéjük tartozik Cormo is, a kapzsiság hajtotta, kalózból felfedezővé lett antihős, akit egy titkos küldetés vezet a börtönszigetre. Az út azonban balul sül el: a hajó zátonyra fut, a szigetet pedig fojtogató, az elmét eltompító köd lepi el, a fegyenctelep pedig hátborzongatóan csendes. Ahogy Cormo bejárja a szigetet, a játékos egy összetett rejtéllyel szembesül, amely az identitás, a manipuláció és a kétely kérdései köré szerveződik. A paranoia, a kegyetlenség és a megtévesztés története végső soron egyetlen kérdést tesz fel: honnan ered a gonosz?

Útja során Cormo emberi szempontból kidolgozott, ellentmondásos szereplőkkel találkozik – köztük társával, Dunlinnel –, akiknek a barátságát elnyerheti és a vágyaikat kiismerheti, hogy aztán hazudjon, csaljon, manipuláljon és aljas tetteket kövessen el ellenük, vagy épp szembeszálljon saját romlott természetével. A játék nem riad vissza a nehéz témáktól és a tabuktól sem, és az emberi érzelmek teljes skáláját felvonultatja: a hétköznapitól a humoroson át egészen a groteszkig és a tragikusig.

Játékmenet

A Where Birds Sleep lényege, hogy a játékos nem egyszerűen irányítja Cormót, hanem a fejében lakozik, és megküzd vele az irányításért. Cormo a saját feje után megy: vitatkozik, ellenáll, és olykor olyasmit tesz, amit a játékos sosem akart – sőt, akár magának a játékosnak is hazudhat a narrációiban és a visszaemlékezéseiben. Minden döntés nyomot hagy a lelkén, és úgy alakítja, ahogyan gondolkodik, beszél és a világot látja.

Ezt a viszonyt a kísérleti Heart System (a karakter „szívét” modellező rendszer) szabályozza. Cormo hat jellemvonással rendelkezik, amelyek három, egymással szembenálló párba rendeződnek, és minden egyes döntés – legyen az bármilyen apró vagy súlyos – az egyik vagy a másik irányba billenti ezeket a mérlegeket. Az éppen felülkerekedő vonások határozzák meg, miként reagál Cormo az adott helyzetekben.

A párbeszédek és a fontosabb elágazások point-and-click stílusban, vizuális regényre emlékeztető tálalásban zajlanak, ahol Cormo narrálja a képernyőn történteket. A felfedezős szakaszok hozzák játékba az asztali szerepjátékos elemeket: a sziget társasjátékszerű mezőkre tagolódik, a fojtogató ködben pedig egy légzőkészülék segítségével haladhatunk, amely mezőnként egyetlen lélegzetvételt enged – extra szűrőkkel azonban beljebb merészkedhetünk. A „notice” (felfigyelés) mechanikával rákényszeríthetjük Cormót, hogy alaposabban szemügyre vegyen egy-egy jelenetet, és apránként összerakja a világ mitológiáját.

A próbatételeket egy kockadobós minijáték dönti el, ahol a dobás kimenetelét Cormo jellemvonásai és korábbi reakciói módosítják; a korábbi döntésekből vagy a helyszínek átkutatásából szerzett kockákat hozzáadhatjuk vagy elvehetjük az esélyeink javítása érdekében. Olykor visszamerülünk Cormo múltjába is, az úgynevezett révület-szakaszokban, amelyek befolyásolják, miként reagál majd a soron következő helyzetekre. A rejtélyek megfejtéséhez hétköznapi és „kozmikus” eszközöket egyaránt használunk: ásót, kötelet, de akár az időt, a gravitációt, a nézőpontot vagy a saját józan eszünket is.

A játékban nincs bukás, csak következmény: nincs egyetlen helyes útvonal és nincs vereség sem, minden „nem”, minden kudarc – olykor még a halál is – új lehetőségeket és útvonalakat nyit meg, a megtörtént dolgokat azonban nem lehet visszacsinálni. A titkok bárhol meghúzódhatnak, és teljes mértékben elszalaszthatók: csak a játékoson múlik, megtalálja-e őket. A statisztikák és a tulajdonságok megkönnyíthetik az utat, de a sziget kozmikus rejtélyeit nem oldják meg a játékos helyett – itt mindennél többet ér az éberség és a tudás.

Technikai megoldások

A Where Birds Sleep teljes egészében kézzel festett látványvilágot kapott, amely egy borongós, de hangulatos szigetet tár a játékos elé. A főszereplő, Cormo hangját a Baldur's Gate 3-ból, a Resident Evil Village-ből és a Detroit: Become Humanből ismert, díjnyertes brit színész, Neil Newbon kölcsönzi, aki egyúttal producerként is részt vesz a projektben. A hangulatot egy házon belül komponált és felvett, kísérteties zenei aláfestés teszi teljessé, a vizuális regényre jellemző, narrációra épülő tálalás pedig végig fenntartja a baljós atmoszférát.